Barrios de Puerto Vallarta — Centro histórico
Centro y el Malecón
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Guadalupe Sánchez Torres fundó aquí Las Peñas en 1851; hoy el mismo caserío sostiene la corona de la parroquia y el malecón de las esculturas, la fachada que la ciudad le presenta a su bahía.
De Las Peñas a Puerto Vallarta
El 12 de diciembre de 1851, día de la virgen de Guadalupe, Guadalupe Sánchez Torres fundó junto a su esposa Ambrosia Carrillo y un puñado de compañeros el rancho de Las Peñas de Santa María de Guadalupe, un embarcadero al servicio de las minas de la sierra. El caserío creció lentamente hasta que el 31 de mayo de 1918, por decreto 1889 del Congreso de Jalisco, fue elevado a municipio y rebautizado Puerto Vallarta en honor del jurista y exgobernador Ignacio L. Vallarta. Ese pueblo original, apretado entre el cerro y el mar, es exactamente el Centro actual.
Su edificio emblema es la parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe, cuya corona define el perfil de la ciudad. La primera la construyó en 1965 el artesano José Esteban Ramírez Guareño, sobre un diseño atribuido al párroco Rafael Parra Castillo, que también ideó la torre que la sostiene. El sismo del 9 de octubre de 1995 la destruyó por completo; una corona provisional de fibra de vidrio ocupó su lugar hasta que en 2009 se montó la actual, obra del escultor jalisciense Carlos Terrés. Pocas siluetas urbanas mexicanas dependen tanto de un solo remate.
Un escenario de cara al mar
El malecón existe desde los años treinta como defensa contra el mar, pero su forma actual es producto de la remodelación de 2011, que lo cerró al tráfico vehicular y lo convirtió en un paseo exclusivamente peatonal frente a la bahía. Sobre él se despliega una galería de escultura pública al aire libre: la más querida es El Niño sobre el Caballo de Mar de Rafael Zamarripa, develada en 1976 como réplica ampliada de la pieza sesentera de Las Pilitas, rematando la calle Iturbide sobre Morelos. La acompañan, entre otras, La Rotonda del Mar de Alejandro Colunga y En busca de la razón de Sergio Bustamante.
El paseo remata, literalmente, en un teatro: Los Arcos del Malecón, el anfiteatro al aire libre frente a la Plaza de Armas donde casi cada tarde hay música, danza o voladores de Papantla. Entre la plaza, el kiosco y la parroquia se concentra la vida cívica del puerto; en diciembre, las peregrinaciones guadalupanas recorren la calle Juárez hacia el templo durante doce días, y la frontera entre función turística y fiesta de pueblo desaparece por completo.
Tras bambalinas: Gringo Gulch y la isla
Cerro arriba de la parroquia, las cuadras de casas blancas que los vallartenses llaman Gringo Gulch fueron el barrio de los extranjeros desde los años cincuenta. Su casa célebre es Casa Kimberly: el director John Huston instaló ahí a Richard Burton durante el rodaje de La noche de la iguana en 1963, y Burton la compró meses después como regalo por el cumpleaños 32 de Elizabeth Taylor, en febrero de 1964. El puente rosado que une las dos casas de la pareja sobre la calle Zaragoza, conocido como puente del amor o de la reconciliación, sigue en pie y hoy forma parte de un hotel boutique.
En el cauce del río que separa el Centro de la Zona Romántica está la Isla del Río Cuale, formada hacia 1925 tras una gran crecida. Es un oasis de árboles enormes con puestos de artesanía, restaurantes y el Museo del Cuale, inaugurado en diciembre de 1978, que exhibe arqueología del Occidente de México. En la ribera norte, el Mercado Municipal Río Cuale ocupa casi una manzana completa con dos pisos de comercio popular, de la talavera a los sombreros.
Las calles que hay que conocer
Paseo Díaz Ordaz (Malecón)
La calle costera del Centro es el malecón mismo: desde la remodelación de 2011 es peatonal y concentra restaurantes, bares y las esculturas monumentales que se han vuelto el museo al aire libre de la ciudad. Caminarlo de sur a norte al atardecer, del anfiteatro de Los Arcos hacia el Hotel Rosita, es el rito de iniciación de cualquier visitante.
Calle Morelos
Paralela al malecón una cuadra tierra adentro, es la columna comercial del Centro: galerías, joyerías, cantinas y comercios de varias generaciones. Sobre Morelos remata la calle Iturbide con el caballito de mar de Zamarripa, y su tramo sur conduce a los puentes del río Cuale.
Calle Juárez
La calle de la parroquia y de las peregrinaciones guadalupanas de diciembre, cuando durante doce días los gremios y barrios del puerto desfilan hacia el templo. El resto del año es una vía comercial intensa que pasa frente a la Plaza de Armas y el palacio municipal.
Calle Zaragoza
Sube desde la Plaza de Armas hacia Gringo Gulch en una cuesta empinada de escalinatas y casas blancas. A media subida la cruza el puente rosado de Casa Kimberly, que unía las casas de Elizabeth Taylor y Richard Burton; es una de las caminatas cortas más fotogénicas de la ciudad.
Parques y plazas
Plaza de Armas
La plaza principal del puerto, con su kiosco al centro, queda entre la parroquia de Guadalupe y el anfiteatro de Los Arcos. Es escenario de danzón, conciertos y actos cívicos, y el punto donde el pueblo de 1851 y el destino turístico actual se superponen sin estorbarse.
Isla del Río Cuale
Isla fluvial formada hacia 1925 en el cauce del Cuale, sombreada por higueras y palmas. Reúne puestos de artesanía, restaurantes sobre el agua, un centro cultural y el Museo del Cuale, abierto en diciembre de 1978 con piezas arqueológicas del Occidente mexicano. Se cruza por puentes colgantes desde ambas riberas.
Dónde comer, tomar y comprar en Centro y el Malecón
Lugares mejor calificados en la zona según reseñas públicas de Google — calificación y número de reseñas al 2026-06-10.
Para comer
- 4.6 (7,798)
- 4.5 (4,995)
- 4.6 (3,722)
- 4.3 (2,404)
- 4.5 (1,032)
- 4.4 (973)
Café y desayuno
- 4.6 (3,722)
- 4.5 (1,374)
- 4.5 (1,032)
- 4.7 (744)
- 4.4 (1,032)
- 4.6 (547)
De noche
- 4.6 (7,798)
- 4.8 (793)
- 4.5 (1,227)
- 4.6 (872)
- 4.7 (530)
- 4.3 (786)
Compras
- 4.9 (56)
- 4.3 (67)
- 4.8 (38)
- 4.9 (29)
- 4.6 (29)
Cultura
- 4.7 (1,187)
- 4.9 (278)
- 4.8 (136)
- 4.8 (73)
- 4.6 (85)
- 4.7 (59)
Referencias