Qué Hacer — Quintana Roo
Playa del Carmen
El corazón peatonal de la Riviera Maya, entre cenotes, arrecifes y el azul del Caribe.
Preguntas frecuentes
Lo que la gente pregunta sobre Playa del Carmen
¿Qué es lo más importante que ver en Playa del Carmen?
El recorrido obligado es la Quinta Avenida, la calle peatonal que es el corazón de la ciudad, junto al Parque Los Fundadores y su escultura Portal Maya frente al mar. A partir de ahí, lo que define a Playa son sus playas como Mamitas, los cenotes ocultos en la selva y la cercanía del arrecife mesoamericano, al que se llega en ferry desde Cozumel.
Ver la guía completa¿Cuántos días necesito para conocer Playa del Carmen?
Con dos o tres días se conoce bien la ciudad y se hace al menos una excursión a cenotes, a Akumal o a Cozumel. Para incluir parques como Xcaret o Xplor, que toman un día completo cada uno, conviene calcular cuatro o cinco días. Si solo tienes una jornada, hay un itinerario que prioriza lo esencial.
Itinerario de un día¿Qué hacer en Playa del Carmen gratis?
Caminar la Quinta Avenida no cuesta nada, igual que visitar el Parque Los Fundadores y fotografiar el Portal Maya a cualquier hora. Las playas tienen acceso público y gratuito, incluida Punta Esmeralda, con su cenote abierto al mar. Estos planes permiten disfrutar la ciudad sin pagar entradas.
Planes gratis¿Qué hacer en Playa del Carmen con niños?
Punta Esmeralda, con su cenote poco profundo, es ideal para los más pequeños, y el Aviario Xaman-Ha permite ver tucanes y guacamayas de cerca. Nadar con tortugas en Akumal y los parques Xcaret y Xplor también funcionan muy bien en familia, siempre cuidando las reglas de cada lugar.
Planes con niños¿Qué hacer en Playa del Carmen de noche?
La Quinta Avenida concentra la vida nocturna: bares, terrazas y música hasta tarde, sobre todo entre las calles 10 y 12. Los clubes de playa como Mamitas combinan ambiente y mar, y el Parque Los Fundadores con el Portal Maya iluminado es buen punto para empezar la noche con un paseo junto al Caribe.
La noche¿Qué hacer cerca de Playa del Carmen?
A pocos minutos están los cenotes de Chaak Tun y la reserva de Río Secreto, además del rancho Punta Venado al sur. Akumal, con sus tortugas, queda a media hora, y desde el muelle sale el ferry a Cozumel para bucear o hacer snorkel en el arrecife de Palancar. Todo cabe en escapadas de un día.
Escapadas cercaLo que empezó como un pueblo de pescadores y embarcadero hacia Cozumel hoy es una de las ciudades más visitadas del Caribe mexicano. Playa del Carmen mezcla la vida de su Quinta Avenida peatonal con playas blancas, cenotes ocultos en la selva y la cercanía del segundo arrecife más grande del mundo. Aquí caben por igual un día de buceo, una tarde de tortugas en Akumal y una noche en la Quinta.
01Playa Mamitas
La playa urbana que convirtió a Playa del Carmen en destino de moda del Caribe.
Playa Mamitas, sobre la calle 28 Norte, creció junto con la propia ciudad. Cuando Playa del Carmen pasó de embarcadero a destino turístico en los años noventa y dos mil, esta franja de arena se volvió el punto de reunión de visitantes y residentes. El club de playa que lleva su nombre suele señalarse como uno de los lugares que ayudaron a arrancar la escena de fiesta y vida nocturna que hoy distingue a la ciudad frente a otros puntos de la Riviera Maya.
Con el tiempo, Mamitas dejó de ser solo una playa para convertirse en una marca. El club fijó un modelo que después copiarían decenas de beach clubs a lo largo de la costa: música en vivo, alberca frente al mar, servicio de camastros y restaurante. Hoy convive la playa pública, abierta y gratuita, con el club privado, de modo que cada quien arma su día a la medida de su presupuesto.
02Punta Esmeralda
La playa de los locales, donde un cenote desemboca en el Caribe.
Punta Esmeralda se ubica unos 3.5 kilómetros al norte del centro de Playa del Carmen, lejos del bullicio de la Quinta Avenida. A diferencia de las playas más turísticas, se mantuvo como un espacio de barrio: aquí llegan familias locales los fines de semana, sobre todo por su cenote poco profundo, casi como una alberca natural para los más pequeños. Es una de las pocas playas de la zona que sigue siendo de acceso completamente gratuito.
Lo que la hace singular es la geología de la costa caribeña. Bajo toda la Riviera Maya corren ríos subterráneos que a veces afloran a la superficie; en Punta Esmeralda uno de ellos sale como cenote abierto y se mezcla con el mar. Ese encuentro de agua dulce y salada crea franjas de azules y verdes y mantiene la temperatura agradable, un fenómeno que se repite a lo largo de la costa pero que aquí es especialmente fácil de disfrutar.
Fuente: Loco Gringo — Punta Esmeralda
03Akumal (nadar con tortugas)
La bahía donde se nada con tortugas verdes, a media hora al sur de Playa.
Akumal significa "lugar de tortugas" en maya, y el nombre no es casualidad. Su bahía, protegida y rica en pastos marinos, atrae tortugas verdes que llegan a alimentarse y a anidar. Durante años fue un punto de snorkel libre y poco regulado, lo que terminó por dañar el ecosistema: un estudio de 2013 documentó contaminación del agua, deterioro de los pastos y problemas de salud en las tortugas, que eran tocadas por los visitantes varias veces por hora.
La respuesta llegó por la vía de la conservación. En 2016 la zona empezó a regularse y en 2017 la SEMARNAT la designó como Área de Refugio de la Bahía de Akumal. Se dividió la bahía en zonas y se establecieron reglas estrictas para permitir la convivencia con las tortugas sin destruir su hábitat. Hoy Akumal es un ejemplo de cómo el turismo puede ajustarse cuando la presión sobre la naturaleza se vuelve insostenible.
Fuente: Loco Gringo — Rules for Snorkeling With the Turtles in Akumal
04Cozumel en ferry
Un ferry de media hora conecta la Quinta con la mejor isla de buceo de México.
La relación entre Playa del Carmen y Cozumel es el origen mismo de la ciudad: el primer camino peatonal que daría lugar a la Quinta Avenida conectaba la terminal de autobuses con el embarcadero hacia la isla. Cozumel, frente a la costa, fue un importante centro ceremonial maya dedicado a la diosa Ixchel y un puerto de peregrinación; hoy es uno de los destinos de buceo más célebres del mundo, y el ferry sigue siendo el cordón umbilical entre ambas orillas.
El salto de Cozumel a la fama submarina tiene fecha y nombre. En 1961 el explorador Jacques Cousteau llegó a la isla y quedó deslumbrado por el arrecife de Palancar, al que llamó sencillamente "paraíso". Su entusiasmo ayudó a poner a Cozumel en el mapa del buceo internacional. El arrecife forma parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano, el segundo más grande del mundo después de la Gran Barrera de Coral australiana.
05Cenote Chaak Tun
Grutas con rayos de luz y agua cristalina a minutos del centro de Playa.
El nombre Chaak Tun viene del maya: "Chaak", lluvia, y "Tun", piedra, algo así como "lluvia de piedra" o agua que brota de la roca. El sitio se conoció primero por el buceo en cuevas, bajo el nombre de cuevas Las Brujas, y durante más de treinta años fue explorado por los pocos habitantes que se atrevían a internarse en la selva. Está apenas a unos minutos de la carretera 307, al final de la Avenida Benito Juárez, en el propio Playa del Carmen.
Hoy el cenote lo administra la comunidad local, que organiza los recorridos y vigila la conservación. Por su poca afluencia relativa frente a cenotes más turísticos de la Riviera Maya, el agua filtrada por la roca caliza conserva una claridad notable. Esa combinación de cercanía, baja masificación y manejo comunitario lo ha vuelto una opción atractiva para quien quiere conocer un cenote sin alejarse demasiado del centro.
06Río Secreto
Un río subterráneo lleno de estalactitas que se recorre caminando y nadando.
Río Secreto es un sistema de cuevas calizas semi-inundadas cerca de Playa del Carmen, en Quintana Roo. La leyenda local cuenta que en 2004 un campesino descubrió la entrada al perseguir a una iguana que se metió en una grieta. Sin embargo, los mayas conocían el sistema desde mucho antes y lo usaban con fines rituales: en su interior se han recuperado altares, pinturas rupestres y una vasija del periodo posclásico, prueba de su valor ceremonial.
El sistema tiene unos 38 kilómetros de cuevas, de los cuales solo cerca del 10% se destina al turismo. Está protegido como reserva natural y, a través de su fundación Centinelas del Agua A.C., los ingresos turísticos financian la conservación del 90% restante y programas de educación ambiental. Es uno de los ríos parcialmente inundados más largos de la región, con varias salidas naturales hacia la superficie.
Fuente: Wikipedia — Río Secreto
07Xplor
El parque de tirolesas más visitado del mundo, en plena selva maya.
Xplor pertenece a Grupo Xcaret, la empresa que desde 1990 ha desarrollado una familia de parques en la Riviera Maya a partir de la misma idea: integrar la aventura al paisaje natural de cenotes, cuevas y selva en lugar de construir atracciones artificiales. Xplor nació como la apuesta de adrenalina del grupo, aprovechando los ríos subterráneos y las formaciones calizas que abundan bajo esta parte de la península para crear un circuito de actividades acuáticas y de altura.
Su éxito lo convirtió, según el propio grupo, en el parque de tirolesas más visitado del mundo. La fórmula combina el atractivo de la selva con la geología única de la zona: los mismos ríos subterráneos que alimentan los cenotes de Río Secreto o Chaak Tun aquí se vuelven escenario de paseos en balsa y nado entre estalactitas. La marca después sumó Xplor Fuego, una versión nocturna del parque.
Fuente: Xplor — Sitio oficial
08Punta Venado
Un rancho costero con cabalgatas, cuevas y el primer bike park de la península.
Punta Venado es un rancho de trabajo que con los años se transformó también en eco-parque, conservando un carácter rústico que lo distingue de los grandes parques temáticos de la zona. Se ubica sobre la carretera 307, en el kilómetro 278 aproximadamente, a unos diez minutos en auto al sur de Playa del Carmen. Su mayor activo es el terreno: más de tres kilómetros de costa virgen, sin la urbanización que ha alcanzado a buena parte del litoral.
Esa extensión de selva, playa y formaciones calizas permitió diversificar la oferta sin perder la escala de rancho. Punta Venado apostó por actividades al aire libre y, con el tiempo, abrió el primer parque dedicado al ciclismo de montaña en la península de Yucatán. El resultado es un lugar que mezcla la tradición de las cabalgatas en la playa con propuestas más recientes de aventura, todo en un mismo predio frente al mar.
Fuente: Frommer's — Rancho Punta Venado
09Quinta Avenida
La arteria peatonal que define el pulso de Playa del Carmen.
La Quinta Avenida nació casi por accidente. En los días en que Playa del Carmen era un pueblo de pescadores, el camino lo fueron trazando los propios peatones que iban de la terminal de autobuses al embarcadero del ferry a Cozumel. Esa vereda informal se consolidó a finales de los años ochenta y durante los noventa, conforme la Riviera Maya despegaba como destino y comenzaban a abrir tiendas y restaurantes a lo largo del paso.
Con el tiempo, aquel sendero se convirtió en una avenida exclusivamente peatonal, sin coches, y en el eje comercial y social de la ciudad. Hoy recorre unos dos kilómetros en paralelo a la costa caribeña, desde la Avenida Juárez hacia el norte. Su historia resume la de la propia Playa del Carmen: de embarcadero de paso a una de las ciudades más visitadas del Caribe mexicano, con la Quinta como su columna vertebral.
10Parque Los Fundadores
La plaza frente al mar coronada por el monumental Portal Maya.
El Parque Los Fundadores es la plaza pública que mira al mar en el punto donde la Avenida Juárez se encuentra con la Quinta Avenida, junto a la capilla de Nuestra Señora del Carmen. Es un espacio de reunión para residentes y visitantes, escenario de bailes de voladores, mercados y celebraciones. Su ubicación, a un paso del muelle del ferry, lo convierte en uno de los primeros lugares que muchos visitantes pisan al llegar a la ciudad.
El parque cobró fama internacional gracias al Portal Maya, escultura monumental del artista Arturo Tavárez. La obra se inauguró el 21 de diciembre de 2012 para conmemorar el fin del 13 baktún, el cierre del ciclo de la Cuenta Larga del calendario mesoamericano, de más de cinco mil años. Lejos de las profecías apocalípticas que circularon entonces, la fecha marcaba un reinicio en la cosmovisión maya, y la escultura lo celebra.
11Aviario Xaman-Ha
Aves de la península en libertad, dentro del fraccionamiento Playacar.
El Aviario Xaman-Ha se encuentra dentro de Playacar, el desarrollo residencial y turístico al sur del centro de Playa del Carmen. Toma su nombre de Xaman-Ha, "agua del norte" en maya, el asentamiento prehispánico cuyas ruinas se conservan dentro del mismo fraccionamiento. En la época maya, Xaman-Ha fue un puerto costero importante y punto de embarque hacia los santuarios sagrados de la isla de Cozumel, dedicados a la diosa Ixchel.
Playacar es una zona de carácter residencial, con acceso controlado por casetas, aunque alberga numerosos hoteles y resorts, por lo que la presencia de visitantes es habitual. El aviario funciona como un pequeño santuario dedicado a las aves nativas de la península de Yucatán, en un entorno de vegetación que busca recrear su hábitat natural en lugar de exhibirlas en jaulas convencionales.
12Xcaret
El parque eco-arqueológico levantado sobre un antiguo puerto maya.
Xcaret se levanta sobre Polé, un antiguo puerto y centro ceremonial maya cuyo nombre original significaba justamente eso, y donde aún se conservan estructuras prehispánicas dentro del parque. El proyecto comenzó cuando el arquitecto Miguel Quintana Pali compró cinco hectáreas en 1984; al desmontar el terreno empezó a descubrir cenotes formados por el colapso de techos de cuevas erosionadas durante millones de años por los ríos subterráneos que corren hacia el mar.
En diciembre de 1990 el sitio abrió como parque ecológico, ya en sociedad con los hermanos Constandse. Desde el inicio se trabajó con el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) para conservar y entender los vestigios mayas del lugar. El nombre Xcaret, "pequeña caleta" en maya, alude a la laguna natural del parque. Hoy abarca unas 81 hectáreas y funciona a la vez como reserva, sitio arqueológico y centro cultural.
Fuente: Wikipedia — Xcaret Park
A la mesa
Comer en Playa del Carmen
La mesa de Playa se mueve entre dos mundos. Por un lado está la cocina yucateca de raíz: cochinita pibil, panuchos, sopa de lima, poc chuc y frijol con puerco, que se sirven tanto en fondas de barrio como en mesas más cuidadas. Por otro, una escena internacional que llegó con el turismo y que hoy incluye proyectos reconocidos por la Guía Michelin, como Axiote, distinguido con un Bib Gourmand. Vale la pena alejarse unas cuadras de la Quinta Avenida hacia las calles del centro, donde los precios bajan y los sabores locales se vuelven más honestos. El mar manda: ceviches, pescado fresco y mariscos aparecen en casi cualquier carta.