Monterrey — Escalada
El Potrero Chico
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En un cañón de caliza vertical cerca de Hidalgo, Nuevo León, paredes que se levantan casi 600 metros han convertido a El Potrero Chico en una de las catedrales del escalador en deportiva, escenario de gestas legendarias y de tragedias que estremecieron al mundo de la montaña.
El cañón y su geología
El Potrero Chico es un parque nacional situado a las afueras del pueblo de Hidalgo, a unos 40 kilómetros al noroeste de Monterrey, en el borde del desierto chihuahuense y al pie de la Sierra Madre Oriental. Sus murallas de caliza tienen un origen que se remonta a más de 200 millones de años: un domo de sal empujó hacia arriba las capas de roca hasta dejarlas casi verticales, creando el anfiteatro de paredes lisas y altísimas que hoy define el lugar. El pico más imponente, El Toro, se eleva casi 1,000 metros sobre la zona de escalada.
El Potrero fue descubierto como zona de escalada por montañistas mexicanos en los años setenta, antes de que existiera el equipo moderno. A mediados de los ochenta llegó un grupo de escaladores de Austin, Texas, encabezados por el prolífico aperturista Jeff Jackson, que se hicieron amigos del terrateniente local Homero Gutiérrez Villarreal y emprendieron dos décadas de limpieza y colocación de seguros. De ese trabajo paciente nació el Potrero Chico actual, con cientos de rutas equipadas que lo volvieron un destino de invierno: por su clima árido, los meses de noviembre a marzo ofrecen algunas de las mejores condiciones para escalar en Norteamérica.
Rutas legendarias
La ruta más célebre del cañón es El Sendero Luminoso, una vía de pared grande totalmente equipada de unos 460 metros y 15 largos, de los cuales 11 superan el grado 5.12. El 15 de enero de 2014, Alex Honnold se convirtió en la primera persona en escalarla a solo integral —sin cuerda ni protección alguna— en poco más de tres horas, una hazaña que lo consagró como el escalador más audaz de su generación años antes de su famoso solo de El Capitan.
El cañón también alberga Time Wave Zero, una de las rutas de escalada deportiva más largas del mundo: 23 largos y unos 700 metros de caliza, graduada 5.12a. Lo notable es lo accesible que resulta pese a su magnitud, ya que 21 de sus 23 largos son de grado 5.10 o inferior, con un solo largo de 5.12 como crux; quien recurre a técnicas de ayuda puede rebajarlo a 5.11a A0. Suele encadenarse en uno o dos días y es, para muchos, una prueba de resistencia más que de dificultad técnica pura.
Riesgo y memoria
La grandeza del Potrero convive con su peligro. El 27 de noviembre de 2019, el escalador estadounidense Brad Gobright —de 31 años y uno de los mejores especialistas en solo integral del mundo— murió al caer cerca de 300 metros mientras descendía en rápel de El Sendero Luminoso junto a su compañero Aidan Jacobson; la cuerda se le salió del dispositivo de rápel. Su muerte conmocionó a la comunidad de la escalada, y el propio Honnold lo recordó como uno de los pocos compañeros con los que siempre disfrutaba pasar un día en la roca.
Para quien viaja a escalar, conviene saber que El Potrero Chico no es un parque de aventuras controlado, sino terreno de montaña real donde la responsabilidad recae en cada cordada. La temporada alta va de diciembre a febrero, los ranchos de escaladores junto al cañón ofrecen hospedaje sencillo y el pueblo de Hidalgo queda a pocos minutos. Incluso quien no escala puede recorrer el cañón a pie y entender, mirando hacia arriba, por qué este rincón de Nuevo León atrae a alpinistas de todo el planeta.
Referencias